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 LA TT EN DETALLES
Una impresión por Transferencia Térmica consiste en depositar mediante una fuente de calor emitida por la impresora algo de tinta termofusible sobre un receptor.
La riqueza de la TT reside en su capacidad de satisfacer las enormes exigencias de calidad de impresión y aportar una respuesta técnica que se adapte a las expectativas del usuario. Existen muchas variables tanto a nivel de tipo de tinta elegida como de clase de soporte de impresión, así como de selección de la tecnología de la impresora. Cada uno de estos elementos tiene un fuerte impacto en el resultado de la impresión.
Todo esto explica por qué es importante, para comprender el funcionamiento del principio de impresión por Transferencia Térmica, disociar cada uno de los elementos involucrados.
La cinta de Transferencia Térmica es el consumible que contiene la tinta necesaria para la impresión. De aspectos exteriores relativamente idénticos, las cintas de TT se diferencian unas de otras gracias a sus características de cinta tintada (recubrimiento de fondo, film poliéster, capa(s) de tinta) pero también por el conjunto de los componentes que constituyen el rollo (mandril, indicador de fin de cinta, y cabecera de cinta).
 LA CINTA TINTADA: |
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COMPONENTES DEL ROLLO:
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Durante el proceso de fabricación, se desenrolla un film transparente de poliéster al cual se aplica en una de las caras una o varias capas de tinta y en la otra, una capa protectora llamada recubrimiento de fondo (o backcoating).
El recubrimiento de fondo
El recubrimiento de fondo es la parte de la cinta que está en contacto directo con el cabezal de impresión de la impresora. Fabricado en silicona, su función consiste en:
- proteger el cabezal de impresión durante el desplazamiento de la cinta,
- garantizar una conductividad óptima del calor para permitir la transferencia de la tinta sobre el soporte de impresión,
- reducir la formación de electricidad estática, nociva para la impresora y su usuario.
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El film poliéster
La película PET es el soporte de base de la cinta TT y su parte más espesa (4,5 micras). Tiene como características principales una excelente resistencia a la rotura necesaria durante el proceso de fabricación y luego en el momento de la impresión; asimismo, garantiza una perfecta conductividad del calor.
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La tinta
La tinta se compone de cera, de resina o de una mezcla de las dos, así como de ciertos aditivos y pigmentos de color. La composición de la tinta le confiere características de impresión muy distintas, lo que permite que la Transferencia Térmica sea así de polivalente en sus campos de aplicaciones.
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La cabecera
Es un film PET que permite proteger la parte tintada de la cinta durante el transporte y que facilita la instalación en la impresora. Puede llevar la marca del cliente.
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El indicador de fin
Este elemento situado al final de la cinta tintada desempeña un papel importante: asegura la detección de final de cinta por la impresora, lo que provoca la interrupción del desplazamiento para proteger el cabezal de impresión (según el tipo de impresora).
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Mandril
Casi siempre de cartón, el mandril es el eje en el cual se enrolla la cinta durante la fabricación y se desenrolla en la fase de impresión. Según el modelo de impresora al que va destinado, el mandril tiene características diferentes (diámetro interior y exterior, largo, muescas, etc.).
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 Ejes de transmisión
La cinta de transferencia térmica está instalada en un eje rotativo alrededor del cual se va desenrollando. Después del paso de la cinta tintada bajo el cabezal de impresión, el film de TT usado se rebobina automáticamente en un eje motorizado, lo que facilita el manejo y la eliminación de la cinta de TT.  Cilindro de contrapresión
Este eje rotativo se sitúa allí donde la película tintada y la etiqueta se juntan bajo el cabezal de impresión. Tiene como papel asegurar una presión adecuada para que la película de TT, en contacto con la etiqueta y el cabezal térmico, reciba el calor para transferir su tinta.  Detector de cinta
Este sistema permite señalar la presencia de la cinta de TT en la impresora en el momento de su instalación. Asimismo el detector permite avisar a la impresora que se aproxima el fin de la cinta de TT, la cual interrumpe en ese momento el arrastre para proteger el cabezal de impresión.  Cabezal de impresiónEl cabezal de impresión es una pieza clave de la impresora de transferencia térmica puesto que asegura la transferencia de la tinta. La parte que está en contacto con la cinta de TT está formada de una línea de micro puntos radiantes (resistencias eléctricas) cuya cantidad (de 8 a 24 puntos por mm) determina la resolución de la impresora (de 200 dpi a 600 dpi). Los puntos calientes activados de forma individual generan una fuente de calor que provoca la fundición de la tinta de la cinta de TT y se transfiere al soporte con el cual está en contacto.  Existen varias tecnologías de cabezales de impresión, siendo las más frecuentes los cabezales "flat head" o los cabezales "corner-edge" / "near-edge". Las impresoras llamadas "Flat-head" se usan esencialmente para la impresión de etiquetas. La tecnología "corner-edge" es particularmente adecuada para imprimir en envases con velocidades que pueden alcanzar los 1.000 mm por segundo. Cada cinta de TT se ajusta a una u otra de estas tecnologías
Uno de los puntos fuertes de la tecnología de Transferencia Térmica, en comparación con otras técnicas de impresión, es su capacidad de imprimir en una gama muy amplia de soportes de distintas materias. La selección se debe hacer en función de las exigencias ligadas a la aplicación final. He aquí una vista general de las familias de soportes principales.
VITELA
El papel vitela es un soporte mate estándar. Es uno de los tipos de soportes de impresión más usados en las aplicaciones de etiquetado clásicas.
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PAPELES COUCHÉS
Esta materia presenta menos rugosidad que el papel vitela. Para ocultar las asperezas de origen, se deposita encima una superficie lisa a base de compuestos minerales.
El soporte parece más blanco y está disponible en aspecto mate o brillante.
Los papeles couchés se usan en el caso de aplicaciones que requieren una mejor calidad de escritura, así como una mayor resistencia a ciertas condiciones medioambientales.
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SINTÉTICOS
Los soportes sintéticos (de tipo poliéster, polipropileno, etc.) ofrecen prestaciones de calidad de muy alto nivel para las impresiones destinadas a entornos exigentes. Los soportes sintéticos ofrecen prestaciones óptimas en términos de resistencia en los casos siguientes: resistencia a la tracción, humedad, solventes, temperatura, tensión, roces, durabilidad.
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TEXTILES
Los soportes textiles se usan principalmente para el etiquetado de ropa para informar sobre una marca, la composición o el modo de conservación de un producto. Debido a las múltiples agresiones que sufren a diario (movimiento, sudor, lavado, secado, planchado, detergentes, etc.), estas materias deben de ser particularmente resistentes.
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