Le TT en détail

Une impression par Transfert Thermique consiste à déposer au moyen d’une source de chaleur émise par l’imprimante, de l’encre thermo-fusible sur un récepteur.

La richesse du TT est sa capacité à répondre à des exigences très fortes de qualité d’impression et d’apporter une réponse technique adaptée aux attentes de l’utilisateur. Les variables sont très nombreuses que ce soit du point de vue du type d’encre choisie, de la nature du support d’impression et enfin du choix de la technologie de l’imprimante. Chacun de ces éléments va influencer fortement le résultat d’impression.

C’est pourquoi pour bien comprendre comment fonctionne le principe d’impression par Transfert Thermique, il est important de dissocier chacun des éléments impliqués.

Le ruban Transfert Thermique est le consommable qui contient l’encre nécessaire à l’impression. D’aspects extérieurs relativement identiques, les rubans TT se différencient les uns des autres par les caractéristiques du ruban encré (dos, film polyester, couche(s) d’encre) mais aussi par l’ensemble des composants qui forment le rouleau (mandrin, trailer de fin de ruban, et leader de début de ruban).

Pendant le processus de fabrication on déroule un film transparent en polyester sur lequel on applique d’un côté une ou plusieurs couches d’encre et de l’autre une couche protectrice appelée dos (ou backcoating).

LE RUBAN ENCRÉ :

COMPOSANTS DU ROULEAU :

Le dos

Le dos est la partie du ruban qui est en contact direct avec la tête d’impression de l’imprimante. Fabriqué à base de silicone, le rôle du dos est donc :

de protéger la tête d’impression lors du défilement du ruban,
d’assurer une excellente conductivité de la chaleur pour permettre le transfert de l’encre sur le support d’impression,
de réduire la formation d’électricité statique, nocive pour l’imprimante et son utilisateur.

Le film polyester

Le film PET est le support de base du ruban TT et la partie la plus épaisse (4,5 microns). Ses principales caractéristiques sont d’offrir une excellente résistance à la rupture nécessaire pendant le processus de fabrication puis lors de l’impression, et d’assurer une parfaite conductivité de la chaleur.

L’encre

L’encre se compose de cire, de résine ou d’un mélange des deux ainsi que de certains additifs et de pigments de couleur. La composition de l’encre va lui conférer des caractéristiques d’impression très différentes ce qui permet au Transfert Thermique d’être si polyvalent dans ses champs d’applications.

Le leader

C’est un film PET qui permet de protéger la partie encrée du ruban pendant le transport et facilite la mise en place dans l’imprimante. Il peut porter la marque du client.

Le trailer

Cet élément situé à la fin du ruban encré joue un rôle important : il assure la détection de fin de ruban par l’imprimante ce qui provoque l’arrêt du défilement pour protéger la tête d’impression (suivant imprimante).

Mandrin

Le plus souvent fabriqué en carton, le mandrin est l’axe sur lequel on enroule le ruban pendant la fabrication et on le déroule pendant la phase d’impression. En fonction du modèle d’imprimante pour lequel il est destiné, le mandrin aura des caractéristiques différentes (diamètre intérieur et extérieur, largeur, encoches, etc.).

Axes d’entrainement
Le ruban transfert thermique est installé sur un axe rotatif autour duquel il va progressivement se dérouler. Une fois que le ruban encré passé sous la tête d’impression, le film TT usagé est automatiquement rembobiné sur un axe motorisé. Cela facilite la manipulation et l’élimination du ruban TT.

Cylindre de contre-pression
Cet axe rotatif se situe à l’endroit ou le film encré et l’étiquette se rejoignent sous la tête d’impression. Son rôle est d’assurer une pression adéquate pour que le film TT, en contact avec l’étiquette et la tête thermique, reçoive la chaleur pour transférer son encre.

Détecteur de ruban
Ce système permet de signaler la présence du ruban TT dans l’imprimante lors de son installation. Le détecteur permet également d’avertir l’imprimante de la fin du ruban TT qui stoppe alors le défilement pour protéger la tête d’impression.

Tête d’impression
La tête d’impression est une pièce maîtresse de l’imprimante transfert thermique : elle assure le transfert de l’encre. La partie en contact avec le ruban TT est composée d’une ligne de micro points chauffants (résistances électriques) dont la quantité (de 8 à 24 points par mm) détermine la résolution de l’imprimante (de 200 dpi à 600 dpi).

Les points de chauffe activés individuellement génèrent une source de chaleur qui fait fondre l’encre du ruban TT et se transfère sur le support avec lequel il est en contact.

visu_imprimantes_TT

Il existe plusieurs technologies de têtes d’impression : les plus courantes sont les têtes à plat (Flat-head) ou les têtes corner-edge / near-edge.
Les imprimantes dites Flat-head sont majoritairement utilisées pour l’impression d’étiquettes. La technologie Corner-edge est particulièrement adaptée pour imprimer sur des emballages à des vitesses pouvant aller jusqu’à 1000 mm par secondes.
Chaque ruban TT convient à l’une ou à l’autre de ces technologies.

L’une des forces de la technologie Transfert Thermique en comparaison à d’autres techniques d’impression, est sa capacité à imprimer sur une très large gamme de supports de différentes matières. Le choix doit se faire en fonction des contraintes liées à l’application finale. Voici un aperçu des principales familles de supports.

VELIN Le papier velin est un support mat standard. C’est un des types de supports d’impression les plus utilisés dans les applications d’étiquetage classiques.
PAPIERS COUCHÉS Cette matière présente une plus faible rugosité que le velin. Pour masquer les aspérités d’origine, on vient déposer une surface lisse à base de composés minéraux. Le support parait plus blanc et il se décline avec un aspect mat ou brillant. Les papiers couchés sont utilisés dans le cas d’applications qui nécessitent une meilleure qualité d’écriture ainsi qu’une plus grande résistance à certaines contraintes environnementales.
SYNTHÉTIQUES Les supports synthétiques (type polyester, polypropylène, etc.) offrent des caractéristiques hautement qualitatives pour les impressions dédiées à des environnements exigeants. Les synthétiques offrent d’excellents niveaux de résistance pour les contraintes suivantes : déchirure, humidité, solvants, température, tension, frottements, longévité.
TEXTILES Les supports textiles sont principalement utilisés pour l’étiquetage des vêtements afin de renseigner une marque, la composition ou le mode d’entretien d’un produit. Compte tenu des nombreuses contraintes subies au quotidien (mouvement, sueur, lavage, séchage, repassage, détergents, etc.), ces matières sont donc particulièrement résistantes.